Le professeur Daniel Preston et l’étudiante en doctorat Fay Yap, de l’université Rice au Texas, ont mis au point une technologie permettant de contrôler les corps d’araignées mortes et de les transformer en dispositifs improvisés pour saisir de petits objets. Ils ont baptisé leur invention « nécrobots » et prévoient de l’utiliser pour créer des robots spéciaux. Plus précisément, des manipulateurs pour robots industriels travaillant avec de petits composants.
Les scientifiques ont tué des araignées sans cruauté, inséré une aiguille de seringue dans la chambre de pression et l’ont fixée à l’aide d’une goutte de colle. Grâce au mouvement du piston de la seringue, il est désormais possible de contrôler la pression à l’intérieur du cadavre de l’araignée et de faire fonctionner ses membres comme un simple manipulateur pour saisir divers objets. Les recherches ont montré que les araignées mortes parviennent à saisir des objets à 130 % de leur propre poids et que les pattes peuvent supporter environ 1 000 cycles de flexion-flexion avant que l’enveloppe biologique ne commence à se dégrader.
